第一次走草嶺古道，是民國66年11月間。那年學校畢業後在桃園龍潭服役，下完基地營測驗結束後開始展開長達一個月的500公里武裝越野行軍，一路餐風露宿的在北部山區裡轉。
記得那時貢寮一帶人煙不多，山下全是稻田，稀稀落落的紅磚瓦屋或土牆茅舍點綴其間；古道還是狹窄的土路，由於平常少有人走，路跡並不明顯，而且坑坑漥漥，兩旁盡是樹叢和一人多高的芒草，待接近山頂看到”雄鎮蠻煙”勒石和虎字碑，才曉得來到了傳說中的草嶺古道。
埡口附近山巒遍生芒草，花開時節，在秋陽下閃著金色光芒。風起的時候，似海潮般一波波的翻騰著；路旁有一小小的石頭土地公廟，過了土地廟前行不遠，視覺豁然開朗，藍色的太平洋出現在眼前，龜山島靜靜的伏臥在海上；這也是生平第一次看到龜山島。
下山之後，在大里天公廟走廊上打地舖宿營睡了一夜。多年後重遊天公廟，我還記得當年打地舖的地方。
彷若昨天，一轉眼41年過去了!
近年來，草嶺古道在觀光局東北角管理處的整理維修和積極推廣下，已成為台灣北部最著名的秋日賞芒花勝地。草嶺古道也陸陸續續去了不下十次。
幾年前有一回，幾名小學同學自美返台，適逢深秋，我帶他們走草嶺古道賞芒花。不料剛巧是草嶺芒花季開始的第一天，沿途人山人海，不僅從外頭路口就開始交通管制，需比平常多走半小時路，待走到登山口時，見人龍一路朝上迤邐，不見盡頭而且半天不見移動，搞不好已排到了山頂。眾人坐在登山口觀望半天，吃完便當後當下便打道回府了。
後來學乖，絕對避開芒花季的假日前往草嶺賞芒；這回特別選在芒花季開始的前一周前來，雖然芒花還未全開，但是已略顯花海氣勢；尤其秋高氣爽，登山不會感覺溽熱，和山友邊走邊聊，不知不覺已達山頂。倒是埡口一帶東北風極為強勁，吹得人幾乎無法佇足，只停留了片刻，便到下方找尋避風之處。
這也是歷年來遇到山上風最大的一回。
草嶺古道虎字碑。（何安華提供）
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